PerronEuropa
Europa reizen centraal

Reizen binnen Europa kan u doen per trein, maar tegenwoordig zijn vliegtickets vaak zo goedkoop dat het verstandig is om alle mogelijkheden te vergelijken voor u boekt. Zeker als de afstanden wat groter zijn, kunt u naast de gunstige tarieven van low-cost airlines ook profiteren van een kortere reistijd in vergelijking met het reizen per trein of auto. De eenvoudigste methode om goedkope vluchten te vinden is bij een vergelijkingssite, bijvoorbeeld op vlucht24.nl.

Vandaag boeken, morgen in Barcelona!

Dat u voor een leuke, ontspannende en diverse vakantie niet altijd de halve wereld hoeft rond te reizen bewijst Barcelona. Een vakantie in Barcelona staat garant voor zon, zee, strand, cultuur en, voor wie wil, feest. Deze Spaanse metropool is ongekend populair onder Nederlandse toeristen, omdat de stad op slechts 2,5 uur vliegen van Amsterdam ligt. Bezoek daarom last minute Barcelona en geniet binnen enkele etmalen van het aangename klimaat, de ongedwongen sfeer en de prachtige bezienswaardigheden die de stad herbergt. Door vandaag te boeken, kunt u morgen over de Ramblas struinen.

Een van de belangrijkste personen in de historie van Barcelona is Antoni Gaudí. Door de hele stad zijn de werken van deze Catalaanse architect te bewonderen. Bezoek bijvoorbeeld een keer het Bisschoppelijk paleis van Astorga, Casa Batlló of Park Güell. Het ene is nog mooier dan het andere, maar het uiteindelijke hoogtepunt is ongetwijfeld de Sagrada Familia. In 1883 begon men met de bouw van de thans nog onvoltooide kathedraal. De hoop en de verwachting is dat dit meesterwerk in 2026 officieel klaar is, maar ook heden ten dage kunt u de kathedraal bezoeken. Laat u overweldigen en verrassen door de briljante visie van Antoni Gaudi, want dit werk heeft een ongekende schoonheid.

Barcelona herbergt nog vele andere schatten, zoals het Camp Nou, een prachtig strand en een veelvoud aan mooie kerken, maar wat de stad echt uniek maakt, is de sfeer die er hangt. Ondanks dat het een drukke metropool, een miljoenenstad en een economisch zakencentrum is, hangt er een ongedwongen, rustieke en oprechte sfeer. U zult bijna nooit het gevoel hebben dat u in een toeristische trekpleister rondloopt of dat u niet welkom bent. Bovendien kunt u er heerlijk tapas eten, terrasjes pakken en shoppen. Gewoon een dagje rondlopen in Barcelona is al genoeg voor een heerlijke vakantie.

Bijkomend voordeel van de stad is de ligging ten opzichte van Nederland. Barcelona is snel en makkelijk te bereiken per vliegtuig en auto. Daardoor is de stad ook uitermate geschikt voor last minute vakanties. Voordeel van last minute vakanties is dat ze vaak tegen zeer scherpe tarieven worden aangeboden, terwijl het aanbod over het algemeen nog zeer uitgebreid en divers is. Bovendien heeft een last minute vakantie ook wel iets spannends, waardoor u er extra van zult genieten. Mocht u nog tijd hebben, boek dan nog snel even een welverdiende last minute vakantie om toch nog even te ontsnappen aan de Nederlandse kou, stress en sleur. Vergelijk snel alle aanbieders, accommodaties en prijzen van last minutes op De Vakantiezoeker.nl!

Het eerste wat me opvalt in Rotterdam is de ruimte. Ruimte voor vernieuwing, ruimte voor gewaagde architectuur, ruimte voor jonge ondernemers met creatieve ideeën en de ruimte die je letterlijk ervaart op de beroemde Erasmusbrug, uitkijkend over de  Maas. Rotterdammers houden van aanpakken. Niet kletsen, maar doen! Dat blijkt wel na een rondje door de hipste straten van de havenstad, waar het barst van de nieuwe initiatieven en hotspots.

Waar komen de Rotterdammers zelf graag?
Vanaf het station kun je kiezen voor het bekende Weena of de Coolsingel met de vele indrukwekkende hoge gebouwen en toeristische cafés, maar ik wil weten waar de Rotterdammers zélf graag komen. Op aanraden van een Rotterdamse vriendin loop ik via het Kruisplein naar de Mauritsweg. Daarna sla ik linksaf naar de Karel Doormanstraat om de dag te beginnen met een goede kop koffie in het trendy lunchcafé Bagelsandmore. De bagel is van oorsprong een Joods broodje en die kun je in allerlei smakelijke varianten bestellen bij Bagelsandmore. Dat more staat onder andere voor muffins, brownies, cheesecake, biologische sappen en nog meer lekkers.

Met een goedgevulde maag loop ik door naar de Oldenbarneveltstraat 114, naar het chique Skin-Bar. Als je fris voor de dag wilt komen in Rotterdam, dan kun je je hier onder handen laten nemen door Menalda, Vera of Emma. In een kraakwitte omgeving kun je je gezicht laten reinigen,  je wenkbrauwen laten epileren of  professioneel opgemaakt worden. Je krijgt daarbij advies over welke make-up het beste bij je past. Skin-Bar verkoopt ook make-up voor de donkere huid.

Iets verder in de straat op nummer 128 koop je servies uit alle windstreken bij In Natura. De enthousiaste eigenares Edith Bonnet vertelt over haar grote trots in de winkel: servies van de beroemde Russische ontwerper Malevich uit St. Petersburg. Dit pronkstuk is prijzig, maar Bonnet verkoopt ook borden en glazen vanaf vier euro. De winkel is erg kleurrijk met servies uit onder andere Vietnam, Duitsland, Marokko en Polen. Liefhebbers van aardewerk en porselein komen hier volop aan hun trekken.

Bij ’s Zomers op nummer 144 kun je wegdromen in een echt sprookjesbos. De bloemenzaak is zo bijzonder ingericht dat je bijna vergeet dat je ook gewoon een bos rozen kunt kopen. Grote vazen, veren, bontkleden uit Nepal en een berkenbosje geven de winkel een surrealistische sfeer. De charmante oer-Rotterdamse eigenaar blijft er nuchter onder en geeft als tip dat je moet kiezen voor één kleur of juist voor alle kleuren van de regenboog in één boeket.

In de Jacobsstraat, een zijstraat van de Oldenbarneveltstraat, ontdek ik per toeval de Jacobstuin. Een oase van groen, midden in de stad. De tuin is tot stand gekomen doordat de omringende bewoners een deel van hun eigen tuin hebben afgestaan voor een grotere gezamenlijke tuin. Tussen de bomen en planten, kippen en konijnen kun je de drukte van de stad even ontvluchten. De tuin is geopend op werkdagen van 11.00 tot 17.00 uur.

Tijd voor één van de vele musea die Rotterdam rijk is. Maar voordat ik dat doe, kan ik het niet laten om nog even te snuffelen in Episode. Dé winkel voor wie niet vies is van een tweedehandsje. Voor hippe 70’s kleding, gekke hoedjes, riemen of goudkleurige hakjes moet je bij Episode op de Oude Binnenweg 144 zijn.

De Witte de Withstraat
Snel door naar een van de hipste straten van Rotterdam: De Witte de Withstraat. In het Nederlands Fotomuseum kun je het werk van topfotografen uit binnen- en buitenland bewonderen. Tot en met 9 april raak je helemaal in Rotterdamse sferen met de tentoonstelling Stoomschip Rotterdam. Van 1958 tot en met 1971 voer dit schip op en neer naar New York. In al die jaren zijn er duizenden foto’s van deze overtochten gemaakt door beroepsfotografen, passagiers en emigranten.

In dezelfde straat heeft de internationaal beroemde lingerieontwerpster Marlies Dekkers haar eerste winkel in eigen land geopend. In de stijlvolle winkel waan je je even in Milaan of Parijs. Naast een zwartglanzende openhaard hangen de setjes in fluwelen nisjes. De paskamers hebben elk hun eigen interieur, zijn lekker ruim en zijn sfeervol verlicht. Je hebt al een echte ‘Dekkers-beha’ vanaf € 60. De slips zijn er vanaf € 40.

Honger gekregen van het passen? In de Witte de Withstraat vind je genoeg goede eetcafés en restaurants. In Bazar is het net alsof je op een Noord-Afrikaanse markt staat. De kleurrijke tafels, oosterse lampen, verse groenten en Marokkaanse muziek zorgen ervoor dat je even op vakantie lijkt te zijn. Probeer eens mierzoete baklava met een kop verse muntthee. Je kunt ook overnachten in het sfeervolle Bazar.
Als je meer van Aziatisch houdt dan is Mister Noodle, in dezelfde straat, een goed alternatief. Deze hippe Vietnamese tent bestaat nog maar net en is nu al een groot succes in Rotterdam. Bao Tran komt zelf uit Vietnam en kookt vanuit zijn open keuken gerechten met namen als Ga Xa Ot (pittige kip met citroengras en peper) of Bun Thit Nu’Ong (gegrilde speklapjes met noedel en groente). Goed te combineren met een Bintang, Saporro of Saigon:  de biersoorten uit Azië.

Kabouter Butplug
Wat je niet mag missen in Rotterdam is het museum Boijmans van Beuningen. Vanaf de Witte de Withstraat is het zo’n drie minuten lopen naar de ingang van het museum aan het Museumpark. Alleen de entree is al de moeite waard vanwege Kabouter Butplug; een kabouter van enorme afmetingen met in zijn hand inderdaad… een butplug!? Dit museum biedt volop schilderijen van beroemde schilders als, Rembrandt, Vincent van Gogh, Dalí en Andy Warholl, maar ook veel wisselende tentoonstellingen met hedendaagse kunst waaronder industriële ontwerpen of digitale kunst. Tot en met 19 maart kun je de stoelen, tafels en afvalemmers bekijken van de Duitse ontwerper Konstantin Grcic. Deze internationaal bekroonde ontwerpen zijn strak, simpel en vaak uit één stuk materiaal gemaakt.

Rotterdam durft als het gaat om kunst en architectuur. Al vanaf de jaren ’20 en ’30 stond Rotterdam bekend als het centrum van moderne architectuur. De Van Nelle Fabriek en Huis Sonneveld zijn daar de beroemdste voorbeelden van. Na de oorlog kwamen de echte gewaagde ontwerpen zoals de beroemde Kubuswoningen van Piet Blom, de Kunsthal, Het Luxortheater en natuurlijk de bekende Erasmusbrug. De Kubuswoningen, zijn dagelijks te bezichtigen van 11.00 tot 17.00 uur.
Voor alle ins en outs over architectuur in Rotterdam loop je binnen bij het Nederlands Architectuur Instituut, tegenover het museum Boijmans van Beuningen.

Vallen en opstaan
Na de verwoestende bombardementen van de Duitsers op 14 mei 1940 is het hart van Rotterdam veranderd in een smeulende puinhoop. Ongeveer achthonderd Rotterdammers worden gedood en maar liefst tachtigduizend mensen worden dakloos. Als de oorlog eenmaal ten einde is, worden veel gebouwen niet meer in originele staat hersteld. De Rotterdammers verlangen naar vernieuwing en modernisering. Het beroemde beeld de ‘Verwoeste Stad’ van Zadkine en de Euromast worden dé symbolen voor het nieuwe Rotterdam. Vanaf die tijd storten architecten zich massaal op de stad.

Eén van de gebouwen dat wel in tact is gebleven, is Hotel New York. Een prachtig hotel en restaurant aan de overkant van de Erasmusbrug. Vroeger was dit het directiekantoor van de Holland-Amerika-lijn. Vanaf 1873 vertrokken hier duizenden passagiers naar New York. Nu kun je hier ontbijten, lunchen, dineren en overnachten.
Het grote café-restaurant vol scheepselementen is omringt door water en ademt de sfeer van reizen. Je kunt hier onder andere smullen van oesters en kreeft of een Afternoon Tea, allerlei soorten thee met zoete en hartige hapjes. De negentiende-eeuwse hotelkamers zijn allemaal anders van stijl. Vanuit het ‘torenkamertje’ kijk je uit over de Maas, de haven en de skyline van de stad. Vanaf  € 98 kun je samen met je geliefde overnachten in dit bijzondere hotel.

Wil je snel weer terug naar het centrum? Achter Hotel New York vertrekt de watertaxi. Voor € 2,70 brengt de chauffeur je in een houten bootje naar de overkant. Een belevenis voor wie alleen de ‘gewone’ taxi kent. Met de haren in de wind snuif ik de Rotterdamse zeelucht op. Vanaf het water lijkt de Erasmusbrug nog indrukwekkender dan wanneer je erop staat.

Werelds
Eenmaal aan de overkant vind je, naast de oude Veerhaven, aan je rechterhand het Wereldmuseum. Een must voor wie van reizen houdt en interesse heeft in andere culturen. Sinds 1885 verzamelt het museum objecten, kunst, foto’s en films uit de hele wereld. Naast de indrukwekkende vaste collectie is er een boeiende tentoonstelling over de Rotterdammers zelf. De stad telt 162 verschillende nationaliteiten. In de tentoonstelling laten tien Rotterdamse families zien hoe zij de stad verrijkt hebben met hun culturele bagage. Vandaag de dag zie je dat terug in  muziek, taal, mode en in gemende relaties.

Voor kinderen is ook genoeg te beleven in het museum. In ‘Het Reispaleis’ logeren mensen uit de hele wereld. Wie zijn deze mensen en wat komen ze hier doen? Door de koffers te onderzoeken, onder het bed te kijken of naar muziek te luisteren kom je steeds meer over deze mysterieuze reizigers te weten.

Hier eindigt ook mijn reis door Rotterdam. Een stad die volop in beweging is. De volgende keer dat ik terugkom zal er ongetwijfeld weer heel veel zijn veranderd in deze dynamische stad. Met één van de grootste havens ter wereld, de indrukwekkende skyline en spannende architectuur moet het bijzonder zijn om Rotterdammer te zijn.

Uitgelicht
In Rotterdam barst het van de nieuwe ondernemingen. De leukste nieuwe hotspot van Rotterdam is wat mij betreft Toko94 in Witte de Withstraat 94b.
De twee jonge ondernemers van Toko94 houden er een bijzondere filosofie op na: de Tokologie. Tokologie staat voor: de nieuwe wetenschap over de ondergewaardeerde schatten van de toko’s aan de Kruiskade in Rotterdam. Het Caribisch en Aziatisch getinte café-restaurant is een ode aan de keuken van de moeders en vaders van de eigenaren. De ingrediënten uit de Surinaamse, Chinese of Caribische keuken worden hier in ere hersteld. De afhaalchinees, het broodje kipkerrie of bakkeljauw krijgt hier weer meer allure. Geen plastic afhaalbakjes, maar originele exotische gerechten op borden en schalen in een trendy omgeving. Het publiek is hip, de muren zijn arty en uit de boxen klinkt hiphop, soul jazz, reggae of Surinaamse muziek. Af en toe is het echt feesten in Toko94 en zijn er dj’s en cocktails. In een speciale vitrine kun je bijzondere producten van overzee bewonderen. Wat dacht je van een Braziliaans likeurtje, casavechips of tamerinde (tropische vrucht)? Deze nieuwe hotspot mag je niet missen!
 
Kaapverdiaanse gemeenschap
Rotterdam herbergt een grote Kaapverdiaanse gemeenschap. Er wonen zo’n vijftienduizend Kaapverdiërs in Rotterdam. Kaapverdië ligt meer dan 500 kilometer van de kust van West-Afrika ter hoogte van Senegal en Mauretanië. Het land bestaat uit een groep van achttien vulkanische eilanden, waarvan slechts de helft van de eilanden bewoond zijn.
Van oorsprong is Kaapverdië een onbewoond gebied. Aan het einde van de vijftiende eeuw ontdekten de Portugezen de eilanden. Voor het werk op de plantages haalden de Portugezen slaven van het vaste land van Afrika naar Kaapverdië, die zich al snel vermengden met de Portugese bevolking. Op den duur werd slavenhandel steeds belangrijker en werd Kaapverdië een tussenstation voor het verschepen van slaven naar Amerika.
Na de afschaffing van de slavernij werd de positie van de Kaapverdianen er niet veel beter op. Het land is moeilijk te bewerken voor landbouw omdat de grond erg droog is. Kaapverdië bleef een kolonie van Portugal tot 1974. Doordat de Portugese slavendrijvers ‘relaties’ aanknoopten met Afrikaanse slavinnen, is meer dan driekwart van de Kaapverdiërs van gemende afkomst.
Portugees is de officiële taal van Kaapverdië, maar onderling spreken de eilandbewoners creools (Crioulo). Dit is een mengtaal van Afrikaanse talen en Portugees. De meeste Kaapverdiërs zijn geëmigreerd naar Boston (Amerika), Lissabon of Rotterdam. Op Kaapverdië zelf wonen slechts 350.000 mensen. De eerste Kaapverdiërs kwamen naar Rotterdam in 1958. Zij werkten vooral op de Nederlandse schepen en in de haven. Na de onafhankelijkheid kwam er in 1975 een nieuwe stroom emigranten. Vanaf 1991 kwamen er veel jonge emigranten die graag in Nederland willen studeren en werken.

Suzanna Lubrano
Een van de bekendste Rotterdammers met een Kaapverdische achtergrond is zangeres Suzanna Lubrano. In 2003 werd zij uitgeroepen tot de beste zangeres van Afrika en kreeg daarvoor de Kora Award uitgereikt in Johannesburg, Zuid-Afrika. Suzanna vertelt wat Rotterdam voor haar betekent:
“Rotterdam is mijn tweede huis. Ik ben er opgegroeid vanaf mijn vierde.  Rotterdammers zijn open, hebben altijd tijd voor een praatje en zijn hulpvaardig. Naast zingen houd ik ook van tekenen. Mijn favoriete tekenplek is bij de molen in Delftshaven. Daar vind je nog een heel sfeervol oud Rotterdams grachtje.
Kaapverdianen vormen een heel hechte gemeenschap in Rotterdam. Iedereen kent elkaar. Het is altijd gezellig om elkaar tegen te komen. Voor mijn werk reis ik heel veel en ik ben altijd blij als ik weer thuis ben. Als ik de regen op het vliegtuigraam zie, denk ik: ha, ik ben weer thuis!”

In de zomer komt de vierde cd uit van Suzanna Lubrano. Het album wordt een mix van Kaapverdiaanstalige en Engelstalige pop, Zouk en r&b. Zie ook: www.suzannaonline.com

Top 3 van modeontwerpster Marga Weimans:

1. Wendela van Dijk Oldenbarneveltstraat 105 en 146
“Een interessante mix van topmerken als Helmut Lang, Hussein Chalayan en Isabel Marant. De winkel is sober ingericht en de kleding is op kleur geselecteerd. Hier komen vrouwen van alle leeftijden die van kunst, kwaliteit en mode houden.”

2. Donner Lijnbaan 150
“Het grootste warenhuis voor boeken in Rotterdam. Hier kan ik uren rondsnuffelen. Er is een uitgebreide tijdschriftenafdeling en kunstafdeling. In het bijbehorende café kun je onder het genot van een biologisch hapje, genieten van je pasgekochte boek.”

3. Urban Espressobar Botersloot 44a
“De hipste koffiebar van Rotterdam. Een combinatie van extreem lekkere koffie, zien en gezien worden en een galerie onder de bar met afwisselende tentoonstellingen.”

Venetië van het Noorden
Alkmaar is dé stad bij uitstek om in Hollandse sferen te komen. Het is een pareltje in Noord-Holland met een indrukwekkende geschiedenis en het gezellige Waagplein als middelpunt. Gedurende de zomermaanden wordt het Waagplein elke vrijdagochtend omgetoverd tot de traditionele kaasmarkt. Door de prachtige oude binnenstad met haar schilderachtige grachten, historische huizen waan je je even in Venetië.

Wie zich in Alkmaar begeeft, zal versteld staan van de veelzijdigheid. Vanaf het centraal station loop je binnen tien minuten naar het stadshart van Alkmaar. Er zijn diverse mogelijkheden om Alkmaar te verkennen. Allereerst het oude centrum.

d’Oude Stad
Vanuit het Waagplein is de Oude Stad al duidelijk te zien. Kleine grachtenpandjes met smalle klinkerstraatjes sieren dit eeuwenoude gedeelte van Alkmaar. De Oude Stad bloeide op in 1573, toen na de belegering en aftocht van de Spanjaarden Alkmaar bekend werd als een veilige stad. Alkmaar kreeg te maken met een toeloop van mensen uit heel Nederland, die een veilige verblijfplaats zochten. Een groot aantal ambachtelijke bedrijven vestigden zich hier, van bierbrouwerijen tot handelsbedrijven met hun pakhuizen. In de tweede helft van de negentiende eeuw deden de inwoners in de Oude Stad hun inkopen, en bloeide het stadsgedeelte meer en meer op. In de Oude Stad is er tegenwoordig een leuke verzameling van kleine boetiekjes, woon- en designzaken en bijzondere winkeltjes te vinden in een gezellige en historische sfeer. Een van die bijzondere winkeltjes is Bead Brothers in de Hekelstraat, een kralenwinkel gerund door de vrienden Max en John. Bijna alle kralen in de winkel zijn met de hand gemaakt en ontworpen in Zuidoost-Azië, in opdracht van en door de eigenaren zelf. Maar ook eeuwenoude kralen ontbreken niet in deze ultieme kralenwinkel. Ze liggen veilig achter glas te wachten op een nieuwe eigenaar.  Voor wie een oase van rust zoekt na de heftige kleuruitspattingen bij Bead Brothers is het in het Speelhofje (tevens in de Hekelstraat) goed toeven. Je kan hier terecht voor spirituele geschenkartikelen en ecologisch verantwoord speelgoed voor kinderen. Achter in het Speelhofje is een koffiehuis, waar regelmatig verschillende activiteiten worden georganiseerd voor jong en oud, van jongleerworkshops tot aan een cursus t’ai chi. In hetzelfde rijtje hoort ontspanning bij Boek & Zopie, een ‘woonkamer’ met een selectie literatuur en fantasierijke kinderboeken. Onder het genot van een kopje koffie of thee kan je hier op je gemak kijken welke boeken er verkocht worden. Er is zelfs een aparte hoek voor de kinderen met genoeg speelgoed om zich te vermaken.

Tweede winkelstad
Alkmaar is verkozen tot de tweede winkelstad van Nederland en dat is niet zo raar als je ziet welke winkels in de winkelstraten zijn gevestigd. De grote ketens in de hoofdstraten Langestraat en Laat worden aangevuld met leuke boetiekjes in de zijstraatjes. Alles ligt op loopafstand van elkaar en dat maakt het winkelen extra aangenaam. Al slenterend door de zijstraatjes kom je terecht op het bekende Waagplein, waar een aantal populaire terrassen zich huisvesten. In de zijstraat Mient van het Waagplein is de exotische winkel Mirazo Ibiza te vinden. Tassen, sieraden en kleding zijn hier te koop, mooi in een Ibiziaans jasje gestoken. Een frisse zomerwinkel, die je doet denken aan de romantische sfeer op een exotisch eiland.

Alkmaarse trots
Alkmaar is dé kaasstad van Nederland en staat natuurlijk bekend om zijn beroemde kaasmarkt, waar nog op traditionele wijze kaas wordt verhandeld. Vanaf de eerste vrijdag in april tot en met de eerste vrijdag in september wordt elke vrijdagmorgen van 10.00 tot 12.30 uur de markt gehouden op het Waagplein.
Om 10.00 uur komen de kaaskopers de aangeboden kazen keuren. Met een holle boor trekken zij een staafje uit de kaas en deze wordt dan geproefd. Het verhandelen gebeurt met het ouderwetse ‘handjeklap’, een erg leuk tafereel!

Zelf een heerlijk stukje kaas proeven?
Bij LEKKERS! ben je aan het juiste adres. In deze authentieke zaak staan de beste kazen uit Alkmaar en omstreken opgesteld. Maar ook de internationale kazen vergeten ze hier niet. LEKKERS! is gevestigd in Fnidsen.Dit gedeelte werd vroeger Venetië genoemd, vanwege de vele grachten. Aan de voet van het Waagplein staat het imposante Waaggebouw. Dit gebouw dateert uit 1390 en deed oorspronkelijk dienst als Heilige Geestgasthuis voor de opvang van arme reizigers. In 1567 kreeg het pand de functie van Waaggebouw. Nog steeds wordt tijdens de kaasmarkt een deel van het gebouw gebruikt om kazen te wegen. In de zeventiende eeuw was er echter nog geen sprake van het grote Waagplein wat nu voor het Waaggebouw ligt. Destijds was het gebouw omringd door allerlei kleine winkels en bedrijven. In de tweehonderd jaar daarop werd de oppervlakte maar liefst acht keer vergroot totdat het de grootte van het huidige Waagplein had. In het Waaggebouw is op de eerste etage het Hollands Kaasmuseum gevestigd, waar te zien is hoe de zuivelbereiding en –handel vroeger in zijn werk ging. Erg leuk om te combineren met een bezoek aan de kaasmarkt in de zomermaanden!

Parels van de stad
Maar Alkmaar heeft heel wat meer te bieden. Langs de grachten met karakteristieke ophaalbruggen en oude gevels zijn meer dan vierhonderd monumenten te vinden. Kerken, koopmanshuizen, molens en schilderachtige hofjes sieren het straatbeeld. ‘t Cieraedt van onse Stadt, het proncksel der gebouwen, zo wordt de Grote Sint Laurenskerk genoemd. Aan het begin van de Langestraat torent de kerk statig boven alles uit. Het gebouw is sfeerbepalend voor de Alkmaarse binnenstad. Ruim vijftig jaar werkten Alkmaarders hard aan hun kerk en de bouw werd in 1520 voltooid. Het resultaat is een imposante kerk in de stijl van de Brabantse gotiek. In de volksmond wordt de kerk vanwege de omvang ook wel Grote Kerk genoemd. Even verderop in de Langestraat staat het zestiende-eeuwse, voormalige stadhuis. Menig bruidspaar beklimt de trappen van het Alkmaarse stadhuis. Het stadhuis werd van 1509 tot 1520 in gotische stijl gebouwd. Politieke en bestuurlijke affaires speelden zich er eeuwenlang af. In het stadhuis kun je een aantal bijzondere vertrekken bewonderen, waaronder de grote Raadzaal, de Polderkamer en de Nieropkamer met een balkenplafond uit 1634 in renaissancestijl en een collectie porselein.

Richting de Bierkade staat de Accijnstoren aan het Noordhollands Kanaal, welke vroeger diende als belastingkantoor. In 1622 werd de toren gebouwd en er werd hier belasting gevraagd voor alle ingevoerde goederen die per schip Alkmaar binnenkwamen. De accijnzen vormden vroeger een belangrijke bron van inkomsten voor Alkmaar.
Tegenwoordig is dit historisch onderkomen het kantoor van de havenmeester. Alkmaar is ook bekend om zijn vele hofjes, waarvan de meeste nog steeds bewoond zijn.
De hofjes vormen een rustpunt in de levendige binnenstad. Richting de Oudegracht is één van de sfeerrijkste hofjes van de stad te vinden. Het in 1717 gebouwde Wildemanshofje bood plaats aan vierentwintig bejaarde vrouwen van verschillende geloofsrichtingen. Bij de monumentale poort staat een reusachtig beeld van een halfnaakte man met een knots, twee oude vrouwen vergezellen hem: de linkervrouw verbeeldt de ouderdom en de rechter de armoede. Op de binnenplaats lijkt het of de tijd heeft stilgestaan en bevindt
zich een symmetrisch aangelegde tuin met oude waterputten.

Eén van Alkmaars bekendste monumenten is het Huis met de Kogel. Het huis staat al ruim 450 jaar in de binnenstad en dankt zijn naam aan de Spaanse kanonskogel die linksboven aan de gevel hangt. Deze kogel herinnert aan de strijd tegen de Spanjaarden. De redding van Alkmaar was het water. Door de sluizen open te zetten, liep het land rondom de stad onder water. De Spanjaarden, tot aan hun middel in het water, bliezen de aftocht en zo begon bij Alkmaar de Victorie. De aanwezigheid van de mooie grachten maakt Alkmaar tot een prachtige stad aan het water. In het voorjaar en de zomer vertrekt vanaf het Waagplein (de Mient) regelmatig een rondvaartboot over de grachten. En vergeet daarbij niet te bukken voor de lage bruggetjes!

Culturele diversiteit
Kunst en cultuur gaan hand in hand in Alkmaar. Na het bezichtigen van monumenten is het tijd om te ontspannen in een van de eetcafés of restaurantjes die Alkmaar rijk is. Waan je in Australische sferen bij Australian Dining & Wining in de Ridderstraat. Geniet hier van heerlijke gerechten uit het land van Down Under. Zelfs kangoeroe- en krokodillenvlees staan hier op het menu! Aan de Stationsweg ligt het Japanse restaurant Sui Sha Ya. Vol lof wordt er in Alkmaar gesproken over de koks die een geweldige show maken van het bereiden van Japanse gerechten.

Vooral in de zomermaanden worden in Alkmaar evenementen georganiseerd. Elk jaar gaat ‘Zomer op het Plein’ van start. Zowel nationale als internationale artiesten treden op het Canadaplein op. Voor jong en oud worden gratis voorstellingen aangeboden, onder andere Cubaanse en Keltische concerten. Voor wie meer van klassiek houdt, zijn de drie openluchtconcerten op de Lindegracht in juli en augustus een aanrader. Van drie tot en met vijf oktober staat de binnenstad geheel in het teken van jazz. Ook dit jaar worden er duizenden bezoekers verwacht op het meest swingende festival van Alkmaar!

Tot slot zorgen de diverse theaters en musea voor een aangenaam verblijf in Alkmaar. Het Cultureel Centrum in Alkmaar bevindt zich aan het Canadaplein. Het plein ligt in het hart van de stad, vlakbij de Grote Sint Laurenskerk. Langs het cultuurplein ligt theater De Vest samen met het Stedelijk Museum Alkmaar en de Centrale Bibliotheek. Het Stedelijk Museum is dé plek om de geschiedenis van de stad Alkmaar te leren kennen. Twee zalen gaan over de ‘De Gouden Eeuw van Alkmaar’ en een over ‘De Moderne Tijd’. Breng ook eens een bezoekje aan het Beatles Museum in Alkmaar. In het museum zijn platenhoezen uit de gehele wereld te zien en originele, gesigneerde contracten, en nog veel meer. Houd je van kunst, cultuur of van winkelen? Alkmaar heeft het allemaal!

Geschiedenis in het kort
De eerste Alkmaarders woonden rond moerassen en water vlakbij de huidige Grote Kerk.
De Langestraat was toen weinig meer dan een pad in moerassige gronden. Alkmaar (Alcmaria) wordt voor het eerst genoemd in een tiende-eeuwse aantekening. In 1254 kreeg Alkmaar van Willem II van Holland stadsrechten. Markten en handel zorgden voor een centrumfunctie voor Alkmaar en de stad groeide. In 1573 werd Alkmaar belegerd door de Spanjaarden. Met kokend teer en brandende takken hielden de Alkmaarders de Spanjaarden op afstand. Don Frederik, de zoon van Alva, trok zich verslagen terug. Alkmaar was de eerste Hollandse stad die ontzet werd en hier komt de uitdrukking ‘Bij Alkmaar begint de victorie’ vandaan. Vanaf 1600 ontwikkelde Alkmaar zich van handelsplaats met een eigen vloot tot een markt- en verzorgingscentrum. In 2004 vierde de stad haar 750-jarig bestaan.

Praktische informatie
Markt:
Elke zaterdag van 9.00–17.00 uur
Kaasmarkt:
Elke vrijdag van 10.00–12.30 uur van begin april tot begin september
Koopavond:
Elke donderdag tot 21.00 uur
Koopzondag:
Elke eerste zondag van de maand van 12.00 – 17.00 uur

Ergens in… Den Haag

Den Haag is de stad van de zee, statige ambassades, het Binnenhof en paleis Noordeinde. Maar ook van de kleurrijke Hindoetempel, Chinese avondmarkten en de eerste Hammam van Nederland. Voordat ik koninklijk chique ga winkelen in de binnenstad, neem ik een bijzondere route door de kleurrijkste wijken van de stad. Bij het multicultureel informatiepunt voor toeristen, City Mondial, vraag ik naar de beste adressen.

China Town
Bij City Mondial  begint de route langs de exotische winkels en restaurantjes van Den Haag. De Wagenstraat, waar City Mondial gevestigd is, is het begin van de Chinese buurt. In Den Haag wonen ruim tienduizend Chinezen. De straatnamen zijn hier zelfs vertaald in het Chinees! Als je wilt zorgen dat je met frisse, soepele voeten de rest van de dag de straten van Den Haag kunt verkennen, is een Chinese voetmassage bij Lucky One een uitkomst. De winkel geurt heerlijk naar Chinese massageolie. Hier kun je helemaal onspannen raken met een hoofd-, schouder-, hand-, heup- of voetmassage. De massagesalon belooft vermindering van stress, beter slapen en een betere spijsvertering. Lucky One verkoopt ook Chinese boeken en allerlei cadeauartikelen zoals gelukshangertjes van jade.
Iets verderop vind je aan je rechterhand één van de grootste Chinese supermarkten van Den Haag: Cheung Kong. Deze enorme winkel is echt een belevenis. Alles wat je nodig hebt voor de Aziatische keuken is hier te vinden: verse gember, lychees, aquaria met vissen en krabben en kreeften, Japanse wasabi nootjes, Chinees snoepgoed, Aziatisch ijs en Chinees aardewerk. Niet alle producten zijn voor iedereen even aantrekkelijk. Wat dacht je van een pak bevroren eendentongetjes?
Als je geen zin hebt om zelf te koken kun je volop kiezen uit Chinese restaurants. Voor Chinese vis ga je naar het seafoodrestaurant Cheung Wing en voor heerlijke dim sum (gestoomde hapjes), naar Dim Sum Palace, met prachtige oude Chinese deuren. Het leuke van deze buurt is dat het een komen en gaan is van Haagse Chinezen. Er wordt veel Chinees gesproken op straat. Hippe Chinese meisje gaan naar de Chinese kapper Rainbow Palace aan de Gedempte Burgwal, waar je naast een knipbeurt ook een uitgebreide hoofdmassage krijgt.  

Afro Indian Market
Naast de Chinese winkels vind je in de Den Haag ook veel Hindoestaanse winkels. De mooiste Indiase kleding koop je in de Paul Krugerlaan, buiten het centrum. Om daar te komen is het handig om een fiets te huren bij het station. Voordat ik op de fiets stap, blijf ik nog even in China Town waar al een Hindoestaans/Surinaamse winkel te vinden is. In de Afro Indian Market aan de Wagenstraat leidt de vriendelijke meneer Rambali me rond in zijn winkel. De winkel staat vol beautyproducten voor de donkere huid. Verder kun je hier alle soorten haar vinden om in te vlechten of om als pruik te dragen, afro-kammen, krulspelden haaroliën en bandanas. Op de achtergrond klinkt Indiase muziek. Van de eigenaar krijg ik een heel gezond tropisch drankje aangeboden: Aloë Vera sap. Goed voor je huid!

Hammam
Op weg naar de ‘Hindoestaanse buurt’ fiets ik door de Schildersbuurt. De buurt die te boek stond als achterstandswijk heeft een flinke opknapbeurt gekregen. De wijk is van oorsprong een echte arbeiderswijk, dat kun je nog terugzien aan de lage huisjes.  Midden in de wijk staat het Oosters badhuis de Hammam, het eerste Oosterse badhuis dat in Nederland gebouwd werd. Hier kun je uitgebreid baden en stomen. De temperatuur is gemiddeld zo’n 45 graden. Je kunt je hier ook laten scrubben of masseren. In de relaxruimte geniet je van een glaasje muntthee of yoghurt met honing en nootjes. Er zijn aparte openingstijden voor mannen en vrouwen en het is verplicht om badkleding te dragen. Zie: www.hammam.nl

Ghandi
Helaas heb ik geen tijd om uitgebreid te badderen, ik fiets verder naar het Hobbemaplein waar een indrukwekkend beeld staat van Mahatma Ghandi, de man die zich geweldloos verzette tegen de Britse overheersing van India. Tegenover het beeld staat het Nationaal Hindoestaans immigratiemonument met de tekst: Daar waar het mij goed gaat is mijn vaderland. Het monument herdenkt de geschiedenis van de komst van de Hindoestanen naar Suriname en later naar Nederland. Den Haag kent de grootste Hindoestaanse gemeenschap in Nederland.
Dichtbij het plein bevindt zich de Haagse Markt. Op maandag, woensdag, vrijdag en zaterdag kun je hier bij meer dan vijfhonderd kramen terecht voor uitheemse kruiden, olijven, bloemen, Surinaamse groentes en nog veel meer. Gemiddeld bezoeken maar liefst veertigduizend Hagenezen op een dag deze gezellige markt.
Als je nog nooit een Hindoe tempel van binnen gezien hebt is de Ram Mandir tempel in de Mijtenstraat echt een belevenis. Vanaf de Vennestraat die uitkomt op het Hobbemaplein is het zo’n tien minuten lopen naar de tempel. De tempel is genoemd naar de god Ram, die hier speciaal vereerd wordt. Als je de Mandir van binnen wil zien kun je het beste van tevoren een afspraak maken. (070-3895093)

Mode uit India
Voor Indiase mode moet je in de Paul Krugerlaan zijn. In het kleurrijke Hrishita op nummer 168 vind je prachtige sari’s, Indiase topjes en elegante gouden schoenen en handtasjes. Zodra er een Hindoestaans feest of bruiloft is stroomt de winkel vol. De felgekleurde sari’s en sjaals in groen geel, blauw, rood en roze met kraaltjes of gouden versierselen zijn met de hand gemaakt. “India staat voor een kleurrijk volk,” verklaart de trotse eigenares. Even verderop bij Sharina’s klinkt zangerige Indiase muziek. De winkel verkoopt klassieke Indiase muziek vanaf 1930 tot nu. Hier kun je ook volop Indiase feestjurkjes vinden en posters van Indiase Bollywood-sterren. Een handgemaakte Hindoestaanse feestelijke outfit is trouwens niet goedkoop. De sari’s kosten gemiddeld zo’n honderd euro. “Als wij uitgaan, mogen we een flink bedrag neertellen,” lacht Sharina. Ze vertelt dat steeds meer Nederlanders de winkel weten te vinden. “Nederlanders vinden het ook prachtig om in deze handgemaakte kleding te trouwen.”
Om het kiezen nog moeilijker te maken: de winkels Delhi Store en Bharat King op nummer 190 en 191 ook zeer de moeite waard. Op het Paul Krugerplein kun je bij Kokki op zaterdag je handen laten beschilderen met henna.
Natuurlijk kun je het Surinaams Hindoestaanse gerecht roti niet overslaan, maar als je meer van zoetigheid houdt, kun je terecht bij een van de vele Turkse bakkertjes waar je bijvoorbeeld heerlijke baklava kunt eten of ‘pide’ (Turkse pizza). Bij fotostudio Baksi kun je een grappige foto laten maken in Turkse klederdracht met op de achtergrond de Bosporus.
Op mijn weg terug naar het centrum stop ik nog even bij Saray. Een Turkse winkel vol prachtige bruidsjurken in suikerzoete kleurtjes uit Turkije. Je kunt er ook een jurk op maat laten maken. De bruidsjurken zijn veel uitbundiger dan de meeste Nederlandse bruidsjurken met veel geborduurde bloemen en glitters.

Binnenhof en Mauritshuis
Nadat ik de inwoners van Den Haag iets beter heb leren kennen, neem ik als een echte toerist in eigen land, een kijkje op het Binnenhof. Hagenezen kijken nergens meer van op. Zij zien de ministers en kamerleden dagelijks voorbij komen bij de haringkar of op een van de vele terrasjes in de buurt. De oudste delen van dit middeleeuwse kasteel zijn de Ridderzaal en het Rolgebouw. Al in de vijftiende eeuw was op het Binnenhof de regering van het gewestelijk bestuur gevestigd en in 1585 werd het de zetel van de Staten-Generaal van de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Samen met een groepje Japanse toeristen bewonder ik het eeuwenoude hof en de verschillende oude zalen die nog elke dag in gebruik zijn. Naast het bekende torentje aan de hofvijver staat het witte Mauritshuis, het ‘Koninklijk kabinet van schilderijen’. Hier kun je schilderijen bewonderen van Hollandse grootmeesters als Rembrandt, Vermeer, Jan Steen en Frans Hals uit de zeventiende eeuw.
Als je toch nog graag een politicus wilt spotten is de winkel Stanley&Livingstone een aanrader. Deze sfeervolle kleine winkel vol reisgidsen is populair onder reislustige politici. De oude globes en landkaarten geven de winkel de sfeer van ontdekkingsreizigers. Je vindt er de leukste boeken over safari’s door Afrika tot kamperen in Drenthe. Tegenover Stanley&Livingstone zit het bijzondere speelgoedmagazijn Roodkapje. Eigenaren Vera en Jeroen Ernst hebben van hun hobby hun werk gemaakt. Hun passie voor origineel nostalgisch speelgoed groeide uit tot deze winkel. Fornuisjes, poppenwagens, emaillen pannetjes, blikken auto’s uit oma’s tijd.

Goed gevulde portemonnee
In de oude binnenstad van Den Haag is het koninklijk winkelen. Hier zie je chique Haagse dames met dure handtas aan de arm flaneren langs de etalages. Op de Paleispromenade kun je in het klassieke Juliana’s genieten van een ‘damesachtig’ kopje thee of koffie. Achter het plein is het stijlvol winkelen in de Hoogstraat. Bij Iittala vind je prachtige mondgeblazen glazen vazen en ander Fins design. De winkel is genoemd naar het Finse plaatsje waar de vazen in een houten mal gemaakt worden.
Als je Hoogstraat uitloopt kom je vanzelf op het Noordeinde, waar paleis Noordeinde staat. Noordeinde is altijd het woonhuis geweest van de op dat moment regerende stadhouder of vorst. Tussen 1813 en 1940 is Paleis Noordeinde onafgebroken de woning van regerende Oranje vorsten geweest. Sinds 1984 werkt Koningin Beatrix in dit Paleis. Hier ontvangt zij staatshoofden en regeringsleiders. Achter het Koninklijk paleis ligt de Paleistuin, die tevens grenst aan de Koninklijke Stallen. Deze tuin is dagelijks open voor publiek. De grote tuin is een aangenaam rustpunt in de drukke binnenstad.
In Den Haag hebben de winkels on-Nederlandse allure. De Passage is het mooiste en  oudste winkelcentrum van Nederland. Het gebouw werd tussen 1882 en 1885 gebouwd. De drie armen van het gebouw komen uit op een rond plein waar de  Spuistraat, Buitenhof en Hofweg met elkaar verbonden worden. De opzet van de passage was om een Parijs gevoel van luxe te creëren. Veel warenhuizen uit Parijs verzonden in die tijd per post artikelen voor de winkels in de passage. Nu kun je er nog steeds internationaal winkelen. De kleding van de Spaanse ontwerpster Agatha Ruiz de la Prada knalt de etalage uit. De kleurrijke zomerjurkjes en raffiatassen lokken je naar binnen. Verder kun je je tegoed doen aan Belgische chocolade, Franse schoonheidsproducten of een Italiaanse lunch.

Op een warme zomerdag is het heerlijk om aan het einde van de dag verkoeling te zoeken op het strand. Binnen een kwartiertje kun je met de tram in Scheveningen zijn om even lekker uit te waaien. (Tram 1, 9 of 11).

Zomer in Den Haag:

Sarnámihuis
Als je meer wilt weten over de Hindoestaanse gemeenschap is het Sarnámihuis zeer de moeite waard.  Het is een documentatiecentrum over de Hindoestaanse immigratiegeschiedenis, taal en cultuur. Ook is er een museum met bijzondere foto’s, sierraden, kleding uit de periode van de immigratietijd (1870 – 1930) en je kunt er zien hoe een authentiek Hindoestaans woonerf er uit ziet.
Brouwersgracht 2. Open van woensdag tot en met zaterdag van 12.00 tot 17.00 uur.
Voor informatie kun je bellen met: 06 – 24 54 25 92

In Parijs is Quartier Latin de meest bruisende wijk van de stad, in Amsterdam is dat de Pijp. Met de vele restaurants en cafés, de Albert Cuypmarkt, het romantische Sarphatipark en onalledaagse winkels, is de Pijp een wijk die je niet mag missen!  

De Pijp is het culinaire paradijs van Amsterdam. Bij de Taart van mijn Tante begint een smakelijke route door de volksbuurt. Op de hoek van de Ferdinand Bolstraat en de 1e Jacob van Campenstraat kom je in een kitscherig taartenparadijs terecht. Een droom voor wie van zoet houdt. De bonte tafelkleden, verschillende tweedehands stoelen, en Perzische tapijten geven het café een huiselijke sfeer. Op elke tafel staan uitbundig versierde ‘showtaarten’. In de vitrine staat onder andere een gifgroene ‘Zweedse prinsessentaart, een bitterzoete chocoladetaart en een mangotaart. Jong en oud, bekend en onbekend komen hier voor de originele taarten. De bijbehorende bakkerij om de hoek maakt taarten op bestelling. Een taart in de vorm van een astronaut voor André Kuipers bijvoorbeeld of een bruiloftstaart voor actrice Kim van Kooten. Boven de winkel kun je logeren in een van de hotelkamers. ’s Ochtends ontbijt je natuurlijk met taart.
Na wat zoetigheid geproefd te hebben, loop ik via de 1e Jacob van Campenstraat, linksaf de Frans Halsstraat in, één van de leukste straten van de Pijp. Vanaf een uurtje of zeven stromen de terrassen hier vol.
Aan de rechterkant zit het Japans delicatessenhuis Zen. De Japanse eigenares gebruikt uitsluitend verse ingrediënten. Je eet er sushi met bijvoorbeeld zalm, avocado, shii-take en komkommer, een traditionele ‘misosoep’ of knapperige zeewiersalade. Gezond en erg lekker.   
Iets verderop waan je je in zuid-Italië bij pizzeria Da Portare Via.
Het restaurant is eenvoudig, maar smaakvol ingericht. De roodwitgeblokte tafelkleden, het glimmende espressoapparaat en de prachtige azuurblauwe houtoven maken het echt Italiaans. Bij deze Italiaan is het de bedoeling dat je helemaal tot rust komt, daarom is er geen telefoon en kun je dus niet reserveren.
Als je meer van Spaanse tapas houdt is Más Tapas een goede keus, iets verderop in de straat. In deze sfeervolle tapasbar vol Marokkaanse blauwe mozaïktegels is het elke avond druk. Buiten staan gekleurde houten stoelen en tafeltjes, en waan je je op een warme dag in de Frans Halsstraat eigenlijk in zuid Frankrijk.
Tegenover het trapasrestaurant zit Senses, een bijzondere combinatie van een galerie en een restaurantje. De jonge eigenares Irina komt uit Macedonië en heeft een passie voor alles wat mooi is. “Ik heb gewoon een goede smaak,” verklaart ze. De producten van jonge, succesvolle ontwerpers variëren van een handtas van spons tot ragfijn kanten ondergoed, een minimalistische ligbank en robuuste schalen met gouden binnenkant. Temidden van de ontwerpen kun je genieten van goede koffie of huisgemaakte tiramisu.  
Aan het einde van de straat sla ik linksaf de Albert Cuypstraat in. Aan de overkant van de straat zit één van beste en oudste Turkse eethuisjes van de stad: Kismet. Kismet betekent geluk en is een fijn restaurantje vol met Turkse lekkernijen. De gevulde aubergines met lamsgehakt, aardappeltjes uit de oven, baklava, alles is hier even smakelijk. De vriendelijke eigenaar Atilla heeft het druk, de zaak is erg populair onder Pijpbewoners.

De Albert Cuypmarkt
Aan het einde van de Albert Cuypstraat kom je uit bij de bekendste markt van Nederland: de Albert Cuypmarkt. Op deze markt kom je terecht in een kleurrijke, levendige mensenmassa. Klanken van reggaemuziek, Amsterdamse levensliederen, Arabisch gezang en optredens van straatmuzikanten wisselen elkaar af. Veel kramen op deze honderd jaar oude markt staan hier al vanaf het begin. De haringman, de Hollandse zuurkraam en de verse stroopwafelkraam bijvoorbeeld. Nu zijn daar veel exotische kramen bijgekomen. Met de ruim 260 kramen vind je hier producten uit alle hoeken van de wereld. Veel winkels achter de kramen zijn zeer de moeite waard. De Peperbol bijvoorbeeld, een stampvolle winkel vol kruiden, theesoorten en keukenattributen.
Halverwege de markt stuit je op de 1e van der Helststraat. Aan je linkerhand vind je bijzondere lampen en meubels bij Interbasics Interieur.
Daar tegenover zit de trendy Chocolate bar. Deze bar is ingericht met jaren zeventig behang, mosterdgele barkrukken en een comfortabele oranje leren bank. De collectie van foto’s en schilderijen komen van kunstenaars die regelmatig in de Chocolate bar komen. Overdag kun je hier goed lunchen en klinkt er soul of funk, maar ’s avonds stroomt de bar pas echt vol. Vanaf de herfst is er op maandagavond filmavond en kun je daarbij voor veertien euro eten.
Je kunt in dezelfde straat ook kiezen voor het grappige Mambo Pasta. In deze kleine Italiaanse keuken wordt verse pasta gemaakt. Het restaurantje staat vol Italiaanse curiosa. Tussen een roze Mariabeeld, barokke schemerlampjes en oude foto’s uit Italië kun je bijvoorbeeld genieten van de aanrader van eigenaar Paul: pasta met rivierkreeftensaus.
Naast Mambo Pasta zit Gallerie Casbah met antieke meubelen en lampen uit Marokko. De lampen, vazen en theeglazen zijn niet goedkoop, maar alles is met de hand beschilderd en gemaakt.
Als je van Surinaams eten houdt kun je volop inslaan op de Albert Cuypmarkt. Daar vind je alle ingrediënten die je nodig hebt: cassava, verse gember, bakbananen, gedroogde vis, kouseband, madame Jeanette pepers, of antroea, bijvoorbeeld. Je kunt natuurlijk ook iets lekkers halen bij Warung Marlon, een Surinaams Javaans eethuisje in de 1e van der Helststraat. Omdat de zon schijnt neem ik mijn baka bana en soato soep mee naar nabijgelegen Sarphatipark.

Het Sarphatipark
Dit romantische park midden in de Pijp ligt aan een indrukwekkende rij negentiende-eeuwse etagewoningen met prachtige balkons en statige voordeuren. Dit park in Engelse stijl met veel vijvers, is ideaal voor een picknick. Het park is vernoemd naar de Joodse arts en stedenbouwer Samuel Sarphati (1813-1866) van wie een standbeeld in het park staat. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het beeld door de Duitsers verwijderd en werd het park het Bollandpark genoemd. In mei 1945 werd dit weer rechtgezet.
Aan het begin van het park staat het Groen Gemaal. In dit oude huisje kunnen buurtbewoners planten, stekken of zaden uit hun tuin of geveltuin komen ruilen of weggeven. Bewoners die hun tuin willen opknappen, kunnen de planten gratis meekrijgen. Dit is een project van vrijwilligers om de straten van de Pijp mooier te maken. Je kunt ook advies krijgen over tuinieren.
Via de andere kant van het park loop ik naar de 1e Jan Steenstraat waar een bijzonder Libanees eethuis zit. Hier eet je traditioneel bereide ‘mezze’, een soort Libanese tapas. Bijvoorbeeld een minipizza met feta, hummus, gegrilde aubergine of zure room met komkommer en mint. De hapjes zijn fris en erg smakelijk. Het restaurant bestaat al dertig jaar en is het eerste Libanese restaurant in Amsterdam. Eigenaar Simon is behalve kok ook gitarist en zanger en houdt enorm van jazz en Braziliaanse muziek. Het restaurant is populair onder muzikanten. Aan de wand hangen foto’s van Libanon. Simon vertelt vol trots over zijn land waar je in de winter kunt skiën (!) en is zichtbaar aangeslagen door de bombardementen door Israël op zijn land.
Iets verder in de straat die overgaat in de 1e Sweelinckstraat zit de Emaillekeizer, een winkel vol prachtige spullen uit Ghana en Senegal. Naast een enorme verzameling emaillen servies met bloemenprints, verkoopt de Emaillekeizer rieten wasmanden en tassen, gevlochten tuinstoelen van gekleurd plastic, sierraden en instrumenten.

André Hazes
Aan het einde van de straat kom je weer uit op de markt, waar een standbeeld staat van één van de beroemdste oud-inwoners van de Pijp: zanger André Hazes. De beroemde volkszanger werd in 1951 geboren in de Gerard Douwestraat in de Pijp. Zijn eerste liedjes zong hij als klein jongetje op de Albert Cuypmarkt, waar hij ontdekt werd. Eind jaren ’70 scoort hij zijn eerste hit met ‘Eenzame Kerst’. Daarna volgen vele hits als: ‘Een beetje verliefd’, ‘De Vlieger’, en ‘Kleine Jongen’. Op 23 september 2004 overleed de zanger. Maar liefst 48.000 mensen namen afscheid van hem in de Amsterdam Arena.
Achter het standbeeld van Hazes zit muziekcentrum de Badcuyp. Het voormalig badhuis is nu een muziekcentrum en restaurant. Temidden van de oude badtegels, die nog in het gebouw zitten, kun je hier luisteren naar live jazz of wereldmuziek. Je kunt hier ook salsalessen volgen of deelnemen aan jamsessies.
Via de markt loop ik weer terug naar de 1e van der Helststraat. Aan de rechterkant  wuiven de jurken je toe van kledingzaak Sjerpetine. In deze propvolle winkel hangen jurken, rokken, sjaals, hoeden en tassen uit Bali, Nepal en Nederland. Hier vind je een vrolijke onderbroek met stippen, gebatikte sjaal, trendy oorbellen of een zwoele zomerjurk voor een goede prijs.
Naast Sjerpetine zit de klompenwinkel Otten en zn met originele oud-Hollandse gele klompen, hippe klompen van leer, met dierenprint, in parelmoer of met hoge hak.
Via het gezellige Gerard Douweplein, met de vele cafés en restaurants, loop ik door naar de Kinderfeestwinkel. De winkel knalt eruit met de vele fel oranje, roze en rode gietertjes, slingers en stoeltjes buiten. Als je iets te vieren hebt, kun je hier alles vinden wat je nodig hebt: handgemaakte slingers van boerenbont, piratenpakken, prinsessenjurken, taartversiersels of verjaardagskaarten. In deze bonte winkel vol speelgoed en slingers kom je vanzelf in een feeststemming.
Tegenover de Kinderfeestwinkel zit Raak, een chique hebbedingenwinkel. Hier koop je elegante pumps, espressokopjes, douchecel in mooie glazen flessen, kookboeken en nog veel meer.
Via de Quellijnstraat kom je op het Marie Heinekenplein waar ik mijn route door de wijk begonnen ben. Op dit moderne plein vol terrassen kun je je tot diep in de nacht in het zweet dansen op de dansvloer van El Cantinero. In deze broeierige Zuid-Amerikaanse bar met oude houten deuren en intieme dansvloer komen de echte salsaliefhebbers van de stad.
Vanaf het Marie Heinekenplein kun je met de tram weer in tien minuten op het centraal station zijn. Je kunt natuurlijk ook nog even een kijkje nemen in de Heineken Brouwerij om de hoek samen met de vele toeristen die daar in de rij staan.
Bij het verlaten van de Pijp lees je aan je rechterhand de woorden: ‘Een volk dat voor tirannen zwicht, zal meer dan lijf en goed verliezen, dan dooft het licht…’ Een monument ter herinnering van de Tweede Wereldoorlog met de tekst van Hendrik Mattheus van Randwijck (1909-1966). Mooie woorden om te onthouden na een middag in één van de leukste buurten van onze hoofdstad.

Praktische info:
De Pijp is makkelijk te bereiken met het openbaar vervoer. Vanaf het Centraal Station Amsterdam neem je tram 16 of 24 en stap je uit bij het Marie Heinekenplein. Vanaf daar is alles goed te lopen.

De Pijp vroeger en nu:
Voor de negentiende eeuw was de Pijp een dun bebouwd stuk polder waar boeren en tuinders woonden. In de weilanden stonden herbergen, buitenverblijven en polderhuisjes. Aan het einde van de negentiende eeuw groeide de bevolking van Amsterdam zo snel, dat stadsuitbreiding hard nodig was. In rap tempo werd de nieuwe wijk de Pijp gebouwd. De naam verwijst waarschijnlijk naar de lange smalle sloten die door de voormalige polder doorsneden en ‘pijpen’ werden genoemd. Een andere theorie is dat de lange smalle straten van de wijk op pijpenlades lijken.
De Pijp groeide uit tot een levendige buurt waar kunstenaars en studenten graag een kamer huurden bij welgestelde ondernemers. Verschillende bekende Nederlandse schrijvers huurden een kamer in de Pijp zoals: Herman Heijermans, Frederik van Eeden en F. Bordewijk.  Nu is de buurt nog steeds populair onder studenten en kunstenaars en schrijvers.
Vanaf het begin van de jaren ’60 vestigden veel immigranten zich in de wijk. Als eerste kwamen de Spaanse gastarbeiders die werkten in de Heineken brouwerij. In de loop van de tijd kwamen daar immigranten uit alle hoeken van wereld bij. Omdat de huizenprijzen inmiddels flink zijn gestegen, komen er steeds meer goedverdienende dertigers naar de wijk en krijgt de wijk nog meer uitgaansgelegenheden. De wijk is altijd al een combinatie geweest van dure hoge herenhuizen en lage goedkopere arbeidershuisjes. Ook zijn er nog een aantal polderhuisjes overgebleven van voor 1900. Dit zorgt voor een interessante variatie aan architectuur.

Ergens in…Utrecht – Lombok

De Utrechtse wijk Lombok mag een voorbeeldwijk genoemd worden als het om multicultureel samenleven gaat. Het is dan ook een van de weinige plaatsen waar integratie tussen verschillende culturen min of meer succesvol genoemd kan worden, ondanks de roerige geschiedenis van dit stukje Utrecht.

Een dagje shoppen in Utrecht doe je als je slim bent met de trein. De stad is autoluw gemaakt, en als je met de trein aankomt sta je al bij uitstappen in het centrum. Onvermijdelijk startend in de saaie betonkolos Hoog Catharijne loop je zo de oude binnenstad in met gezellige grachtenterrasjes en meer leuks. Toch kan het ook best de moeite zijn eens de andere kant op te lopen. Vanaf de uitgang Jaarbeurs is het een minuutje of tien lopen naar de wijk Lombok. Een typisch Utrechtse volkswijk met een zeer internationaal karakter, waarvan het kloppend hart wordt gevormd door de Kanaalstraat en de Damstraat.

On-Nederlands
Een van de eerste dingen die opvalt als we de Kanaalstraat inlopen is het typisch on-Nederlandse straatleven. Veel winkels hebben hun waar deels of zelfs geheel op straat uitgestald. Daarbij moet je dan vooral denken aan groente en fruit. Wil je eens lekker en bijzonder koken, dan is de Kanaalstraat hét uitgangspunt voor een culinair avontuur. Opvallend is de kwaliteit van het fruit; fantastisch mooie sinaasappels, groenige mandarijnen (de échte kleur) met soms nog een takje en wat blaadjes eraan, en bananen waar je gelukkig van wordt door er alleen al naar te kijken.
Tussen al dat exotisch geweld blijkt ook nog een typisch Hollandse negorij als een paardenslager gevestigd te zijn. Dit soort slagerijen is vrijwel nergens meer te vinden. De winkel staat tijdens ons bezoek op zaterdag – eigenlijk de beste dag om een bezoek aan Lombok te brengen – stampvol. Een aanbieding als vers veulenvlees kan de echte liefhebber natuurlijk ook niet naast zich neerleggen. Ook typisch Hollands, maar met een bijzonder internationaal tintje, is Museumcafé Lombok. De buitenkant met zijn oranje luifels doet op een zonnige dag zeer uitnodigend aan. Bij binnenkomst waan je je meteen in vervlogen tijden. Het café was vroeger een van de eerste winkels van supermarkt De Gruyter. De originele tegeltableaus met sfeervolle taferelen uit verre oorden zijn daar nog een prachtige herinnering aan. Jong en oud van alle culturen zitten gebroederlijk aan de koffie. Leuk is dat je ook eens wat anders dan het standaard stukje appeltaart kunt eten; een specifiek streekgerecht uit den vreemde, in de vorm van een stervormig en exotisch lekkernijtje, laat zich na een paar uur rondwandelen prima smaken. Verder vind je in het Museumcafé allerlei gratis informatiefolders, wisselende exposities en films uit de oude doos. Genoeg dus om je een poosje te vermaken als het bijvoorbeeld eens spontaan begint te regenen.

Oosters overheerst
Weer buiten word je snel een van de vele Turkse of Marokkaanse winkels ingetrokken. Dat kan bijvoorbeeld een Islamitische slager zijn, maar behalve vlees kom je nog veel meer leuke en lekkere dingen tegen. Denk dan aan kruiden, de onvermijdelijke muntbladen voor in de thee en pistachenoten, om maar eens wat extremen te noemen. En verse dadels natuurlijk. Niet uit zo’n supermarktblikje, maar echte verse in een kartonnen doos. Ook Turkse bakkers ontbreken uiteraard niet. De bekende platte broden liggen er hoog opgestapeld, maar ook allerlei zoetigheden liggen klaar om mee naar huis genomen te worden. Beslist de moeite waard om eens wat mee te nemen en lekker thuis uit te proberen.
Behalve eten kun je ook voor andere dingen terecht in Lombok. In de Damstraat, waar je vanaf de Jaarbeurskant zo in loopt, vinden we een kledingzaak met zeer bijzondere en kleurrijke gewaden. Kleine jurkjes voor kleine kinderen, bedoeld voor speciale gelegenheden. Maar ook een leuke sjaal of een setje bijzondere schoenen is er te vinden. Van dit soort kledingzaakjes vind je er meer, verspreid in de wijk. Leuk om bijvoorbeeld eens een bijzonder cadeautje voor iemand te zoeken. En ook een juwelier, gespecialiseerd in Turkse sierraden is aanwezig in de Kanaalstraat.

Een moskee en een molen
Uiteraard vinden we in een wijk als deze een moskee, op de kop van de Kanaalstraat. En Lombok zou Lombok niet zijn als daar ook niet iets bijzonders mee aan de hand is. De Ulu moskee is namelijk gevestigd in een oud Nederlands badhuis, want ook in dit land hadden we vroeger van deze gelegenheden. Het interieur van de moskee is dan ook oud en soms wat rommelig, maar wel érg sfeervol. Ben je nog nooit in een moskee geweest, dan is het beslist de moeite waard om er even langs te lopen. De mensen daar zijn erg aardig en als je het lief vraagt zijn ze hoogstwaarschijnlijk wel bereid om je even naar binnen te laten gluren. En vrees niet: ook vrouwen zijn er meer dan welkom.
De tegenstrijdigheid van Lombok komt pas goed tot uiting als je even de gebaande wegen verlaat. Vanaf de kop van de Damstraat kun je links de Leidsekade op lopen. Een meter of honderd verder kom je dan iets extreem Nederlands tegen: een prachtig gerestaureerde (eigenlijk compleet herbouwde) zaagmolen, inclusief sfeervol molenerf. Loop je de Leidsekade helemaal af, dan kom je al wandelend oude ophaalbruggen en woonboten tegen. Uiteindelijk kom je dan terecht bij de Koninklijke Nederlandse Munt, een prachtig gebouw. De Munt ligt op het kruispunt van twee oude vaarwegen: de Leidsche Rijn en het Merwedekanaal. Het hele gebied daar is een oase van rust, zelfs op een drukke zaterdag kun je hier even heerlijk wegdromen en relaxen.
Lombok kent verder nog vele leuke en bijzondere plekjes. Loop er gewoon eens rond, en vergeet vooral ook niet af en toe eens omhoog te kijken. De gevels van de prachtig gerestaureerde woningen zijn voorzien van leuke ornamenten of kleurrijke tegeltjes. En als je daar zo wat rondzwerft wordt je continu van cultuur naar cultuur geslingerd. Van Islamitisch badhuis tot geboortehuis van de oer-Nederlandse komiek Wim Sonneveld (J.P. Coenstraat 84). Mooier kunnen we het niet maken.

Wijkgeschiedenis
De oudste stukken van Lombok dateren uit de zeventiende eeuw. Toen werd de Leidsche Rijn aangelegd en een jonkheer met de naam Everard Meijster – een excentriek man – bouwde er een landhuis aan de rand van het huidige Lombok om te kunnen kijken hoe de wijk zou gaan groeien. Een eeuw later werden er twee houtzaagmolens aan de oevers van het nieuwe water gebouwd. Voor de rest was Lombok nog hoofdzakelijk weiland. In de negentiende eeuw veranderde dat beeld in rap tempo door de bouw van veel huizen en fabrieken. Daarmee werd Lombok een typische arbeiderswijk en die sfeer ademt de wijk ook nu nog steeds uit. De tamelijk exotische naam Lombok en de bijbehorende straatnamen die allemaal met ons koloniale verleden te doen hebben waren een voorbode op wat nog ging komen.
In de jaren zestig ging het met de Nederlandse industrie bergafwaarts. De eerste arbeiders uit het gebied rondom de Middellandse Zee kwamen naar Nederland om hun steentje bij te dragen. In Lombok ging het vooral om Turkse en Marokkaanse gastarbeiders. Tot op de dag van vandaag vormen zij een belangrijke inhoud van de wijk, samen met de nazaten van de Nederlandse fabrieksarbeiders. En dat betekent Hollandse kaas gebroederlijk naast Turks brood. Prima combinatie, trouwens.
Het was lang niet altijd pais en vree in Lombok; met name aan het eind van de jaren zeventig was er duidelijk sprake van achteruitgang en vreemdelingenhaat. De strubbelingen zijn echter overwonnen en dat betekent dat je ook als vrouw met een gerust hart door de wijk kunt flaneren. Ook het negatieve imago als gifwijk is verdwenen. Waar vroeger dankzij een oude zink- en loodpletterij zwaar verontreinigde grond was te vinden staan nu huizen, en herinnert niets meer aan die smet.
De etnische afkomst van wijkbewoners is zeer divers. Naast uiteraard Nederlands bestaat het grootste deel uit Turken en Marokkanen. Maar kijk ook niet vreemd op als je Surinamers, Grieken, (ex-)Joegoslaven, Spanjaarden, Antillianen en Italianen tegenkomt.

Meer informatie
Wil je meer weten over Lombok, neem dan eens een kijkje op een van de volgende websites:

http://www.lombox.nl/

http://www.museumcafelombok.nl/

http://spirit.donbosco.nl/ (buurthuis)

Ook minder leuke kanten
Lombok is niet alleen een successtory. Zaken als criminaliteit ergeren ook Lombokkers, en hier en daar wat rondvragen levert al snel minder positieve typeringen van de wijk op. Er is blijkbaar een duidelijk verschil voor mensen die er wonen en bezoekers. Desondanks schieten de huizenprijzen ook in Lombok omhoog en is de wijk erg in trek bij tweeverdieners.

Ergens in… MIDDELBURG

Toeren door mystieke, authentieke en Zeeuwse sferen

Middelburg, een stad met een rijke geschiedenis. In deze plaats waan je je even in een andere eeuw dankzij de ruim 1100 monumenten die de stad heeft. Met de vele krioelende straten en mooie steegjes is Middelburg een plaats waar je tot rust kunt komen. Tel daar de vele antiek- lifestylewinkeltjes en koffiecafés bij op en je hebt een stad waar je heerlijk kunt vertoeven.
Vanaf het centraal station sta je binnen tien minuten in het hart van Middelburg. De route naar het centrum geeft al een stukje van de stad weer. Eerst loop je via de stationsbrug over het Kanaal door Walcheren, waar in de zomer veel boten voorbij komen. Het is vooral leuk om te zien hoe de stationsbrug werkt. Deze gaat namelijk niet omhoog, maar draait als het ware over het kanaal. Als je dan een stuk verder loopt kom je bij een andere waterweg, de binnenhaven. Hier bevinden zich enkele woonboten. Langs de Binnenhaven staan oude, gerenoveerde pakhuizen die laten zien dat Middelburg een handelsstad was. Het is zeker de moeite waard om langs dit kanaal te lopen want uiteindelijk kom je terecht bij een kleine jachthaven. Dit is erg mooi om te zien. 

De Winkelstraat van Middelburg
Ik begin mijn route bij de Segeerstraat. Het is één van de vele zijstraatjes aan de hoofdstraat de ‘Lange Delft’. Op pand nummer 13 staat ‘Het Wooncafé’. Hier kun je naast de standaard koffie ook verschillende andere koffiesoorten krijgen zoals de Toradja Kalossie. Deze koffie is afkomstig uit het Toradje gebied op het eiland Sulawesi. Naast drinken kan je er ook lunchen en cadeautjes kopen. Dankzij de rustige muziek en de gezellige kleuren, hangt er binnen het gebouw een huiselijke sfeer. Leuk om te weten is dat het complex vroeger een kerk was. De eigenaar heeft in zijn zaak nog een stuk van het originele pand laten zitten. Als je aan het eind van de Sagneerstraat rechtsaf slaat kom je terecht op de Lange Delft. Dit is dé grootste winkelstraat van Middelburg. Hier kun je prima winkelen. Opvallend is dat als je deze straat verder in loopt er op een gegeven moment vanuit het niets een klein kerkje opdoemt. Deze gasthuiskerk heeft op de deur een authentiek Madonnabeeld wat op zich uniek is voor een protestantse kerk. Als je de straat na de kerk in slaat komt je uit bij de Nieuwstraat. Het is een authentiek straatje met mooie panden. Uitzonderlijk is ook het bedevaartswinkeltje ‘Het Maria hofje’. Hier kun je heilige beelden, Noveenkaarsen en heilige wierooksoorten kopen.

De Abdij en de Lange Jan
Ik loop de Nieuwstraat voorbij en ga richting het Damplein. Normaal gesproken is dit een gezellig plein met terrasje, maar helaas zijn er werkzaamheden bij het plein, waardoor het wat minder leuk oogt. Aan het begin van dit plein vind je knusse, kleine winkeltjes zoals een bakkerij en een kaarsenwinkeltje. In het kaarsenwinkeltje kun je de meest artistieke kaarsen kopen, ontworpen door kunstenaars. In Zeeland is dit het enige kaarsenwinkeltje. Middelburg heeft een rijke geschiedenis en als je een stadwandeling maakt, kun je daar niet omheen. Om wat van de geschiedenis te beleven, ga ik aan de linkerkant van het Damplein onder, een van de vele, poorten door. Achter deze poort vind je een knus, klein straatje. Aan het einde van deze straat sla ik rechtsaf en kom ik via de Abdijpoort terecht op het Abdijplein. Dit plein straalt een rust uit, wat niet zo gek is als je bedenkt dat de Abdij in de twaalfde eeuw is ontstaan. Ondanks het feit dat de Abdij zijn geestelijke status heeft verloren, kan je de mystiek nog goed voelen. Het is zeker de moeite waard om de Abdij een keer te bekijken. Om het plein te verlaten ga ik onder de Balanspoort door. Om nog meer interessante panden en straten te ontdekken is het interessant om rechtsaf de Balans in te lopen en aan het einde van deze weg naar rechts te gaan. Ik vervolg mijn route door linksaf de Korte Brug op te lopen. Op deze manier loop je rondom het Abdij en kom je uiteindelijk terecht bij de Lange Jan. De trots van Middelburg. Deze ruim negentig meter lange toren steekt boven alles en iedereen uit. Bij helder weer is het een aanrader om de toren te beklimmen. Je hebt dan over heel Middelburg zicht en als je geluk hebt kun je heel Walcheren zien.

Zeeuwse trots
Ik sla aan het eind van de Korte Burg rechtsaf de Nieuwe Burg in. Aan het eind van deze straat komt je terecht op de kruising van de Markt en de Lange Delft. Als je hier rechtsaf gaat kom je op het grootste plein van Middelburg terecht. Met de volle terrasjes, het oude stadhuis is het zeker aan te raden om hier even uit te rusten van de route. Op elk terrasje kun je de echte Zeeuwse Bolus te eten. Het is echt een must om in Zeeland dit zoete broodje uit te proberen. Een andere typische Zeeuwse delicatesse zijn mosselen. Overal in Middelburg kun je die eten. De meeste restaurantjes hebben gevarieerde gerechten met deze zeevruchten. Wie op het terras zit zal meteen het oude stadhuis zien. Dit is een prachtig monument en één van de mooiste gebouwen in Middelburg. Als je er de tijd voor hebt en je bent geïnteresseerd in de geschiedenis, zorg dan dat je een rondleiding krijgt door het stadhuis. Op de markt zit ook een klein winkeltje waar je de echte Zeeuwse boterbabbelaars kunt kopen. “Dit snoepje is in heel Middelburg bekend. De zaak is al in 1892 opgericht door de Familie van Diesch. Het is altijd een familiebedrijf gebleven,” vertelt mevrouw De Witte.       

Mulicultureel
Ik besluit om de Pottenmarkt op te lopen. Deze straat ligt aan de linkerkant van het stadhuis. Daar stuit ik op de Marokkaanse lifestylewinkel El Kantra. Bij dit knusse en eigentijdse winkeltje kun je terecht voor sierraden, Marokkaanse kleding, sfeervolle verlichting en andere typische Marokkaanse spullen. El Kantra bestaat ongeveer anderhalf jaar. De Nederlandse eigenaresse Claudia Rhali vertelt: “Eerst ben ik verliefd geworden op mijn man en later op zijn land en zo is het dan gekomen.”Als je verder loopt gaat de straat over in de Lange Viele. Dit is een leuke winkelstraat waar mooie panden zitten. Aan het einde van deze straat zit een bijzondere winkel, namelijk Het Finse winkeltje. Hier kun je Scandinavische dameskleding kopen in grote maten. “Het is compleet anders dan wat je normaal ziet. Het is kleurrijke kleding gemaakt van natuurlijk materiaal,” aldus de eigenaresse Inge Lokker. Aan het einde van de Lange Viele, eindigt ook de winkelstraat. Een voorbijganger wijst mij op nog een interessante straat; de Sint Janstraat. Deze straat is één van de zijstraten van de Lange Delft. Nieuwsgierig geworden loop ik daar naar toe. Iedereen die in deze straat komt waant zich meteen in een andere wereld. Met een Islamitische slager, een tropische winkel (waar je onder andere Surinaamse producten kunt kopen) en een zaak van Terre des Hommes heeft deze straat een heel ander karakter. Ook zit er het leuke kunstenaarswinkeltje Kast & Zo waar nieuw- en oud materiaal samen één worden. Aan het eind van deze boeiende straat zit St. John. Elke Middelburger kent dit coffee-café, wat beroemd is om zijn befaamde yoghurtijs. Het is zeker de moeite waard om dit ijs uit te proberen. Voldaan en tevreden besluit ik om terug te gaan naar de Grote Markt. Achter het stadhuis, op de Vlasmarkt, zit Café-restaurant De Mug. Dit café bestaat nu 33 jaar en is uitgebreid met een hotel, restaurant en een winkel, waar je typische Zeeuwse streekproducten kunt kopen. Ook is er een proeflokaal waar je bier en wijn kunt proeven en waar er workshops koken worden gegeven. In dit café maak ik een keuze uit de ruim 130 bieren die deze bar schenkt. Genietend met een biertje, besef ik me dat een tocht door Middelburg een ontdekkingsreis is door het heden én het verleden.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 

Geschiedenis van Middelburg
Middelburg is een hele oude stad. Om daar meer van te ontdekken is het de moeite waard een stadswandeling te maken met een gids. Op deze manier kan je interessante dingen ontdekken van deze plaats. Tijdens de tocht kom je te weten dat Middelburg al in de negende eeuw is ontstaan. De eerste mensen vestigden zich in het jaar 800 rondom de rivier de Arne. Honderd jaar later zag het beeld er totaal anders uit. In die tijd waren er namelijk invallen van de Noormannen. Middelburg dankt haar naam aan deze binnengevallen Vikingen. Om zich te beschermen hadden de bewoners namelijk een ringburcht gebouwd. Ook in de plaatsen Domburg en Souberg werd een burcht gemaakt. Omdat Middelburg tussen deze twee plaatsten ligt, is er gekozen voor Middelburg.

Handelsstad
Wie in deze oude, authentieke stad loopt zal het niet ontgaan dat Middelburg veel oude pakhuizen en paden heeft. Hieruit kun je opmaken dat Middelburg een echte handelsstad is geweest. Het heeft ook twee bloeiperiodes gekend. De eerste periode was rond 1400 en de tweede rond 1700. Middelburg is gelegen op het schiereiland Walcheren. In het verleden was deze regio dus een eiland. Daardoor konden schepen gemakkelijk Middelburg bereiken. Als één van de eerste steden, handelde Middelburg in wijn, hout en wol. Het stadhuis diende als handelshuis waar vlees en wol verkocht worden. Als je in Middelburg bent en je wilt een rondleiding door het stadhuis kom je nog veel meer te weten van deze boeiende tijd waarin Middelburg voor een periode één van de grootste handelssteden van Nederland is geweest. Tijdens het regime van Napoleon kwam er een einde aan de bloeiperiode van Middelburg en tevens kwam er een eind aan de rijkdom van de stad. Veel mensen trokken weg. Hoewel er verschillende pogingen zijn geweest om van Middelburg weer een handelsstad te maken, is dit nooit goed van de grond gekomen.

Straatjes met een geschiedenis
Als je de stad goed wilt verkennen, dan is het leuk om eens in de vele hofjes en straten rond te kijken. Bij veel panden en straten kun je de geschiedenis nog goed zien. Eén van die straten is de Bellinkstraat waar vroeger de mannen, die geronseld waren om aan boord te helpen, door vrouwen werden meegenomen. Deze dames lokten de mannen naar deze straat waar ze hun roes mochten uitslapen na alle genuttigde drank. Toen deze kerels de volgende dag wakker werden waren ze gevangen genomen, zodat ze meteen aan boord konden en dus niet onder hun contract uit konden komen. Opvallend aan het hedendaagse Middelburg is het feit dat veel gevels een naam hebben, zoals ‘Den duizend vrezen’, ’t Vliegent hert’ en ‘Niet altijd somer.’ Dankzij deze namen kon men vroeger weten wie er woonden. Dit was gemakkelijk aangezien de straten vroeger nog geen naam hadden. Dit is pas een korte impressie van de rijke geschiedenis die Middelburg heeft. De stad heeft zoveel monumenten met elk hun eigen historie. Kom naar Middelburg toe en ontdek en herbeleef de geschiedenis.

Ergens in… NIJMEGEN

Nijmegen is de oudste stad van Nederland. Halverwege de eerste eeuw voor Christus vestigden de eerste bewoners zich aan de Waal. Rond het begin van de jaartelling stichtten de Bataven, het ‘Oppidum Batavorum’: de stad van de Bataven op een heuvel met een goed overzicht over de rivier. Tegenwoordig is deze heuvel bekent onder de naam Valkhof waar de resten staan van diverse burchten van vorsten en heersers uit vervlogen tijden. Het uitzicht over de Waal vanaf de rand van de heuvel is indrukwekkend.
Helaas is niet alles is even goed bewaard gebleven van de oude stad. Na een verwoestende bommenregen in 1944 op het centrum is veel van het middeleeuwse karakter verloren gegaan. Een deel van de huizen is in oude stijl hersteld en een deel is modern geworden. Sfeervolle heuvelachtige straatjes met keien worden afgewisseld met moderne bredere winkelstraten. Een fiets met versnellingen is zeker aan te raden in het heuvelachtige Nijmegen. 

Nostalgie
Ik begin mijn wandeling door Nijmegen op de Grote Markt voor het historische Eet&Drinkhuys de Waagh. De Waagh is een pand uit 1612. Een van de gebouwen die de Tweede Wereldoorlog heeft overleeft. In de Waagh werd vroeger volop handel gedreven in boter, vlees en groenten. Binnen hangt een grote stadsweegschaal uit die tijd. Onder de gewelven en temidden van oude foto’s is het sfeervol koffiedrinken in het café. Op de eerste verdieping kun je ook dineren voor een vriendelijke prijs. In Achter de Hoofdwacht, een straatje rechts van de Waagh, zit een klein brocante zaakje dat zo uit grootmoeders tijd lijkt te komen: Philipse. Toch zit de winkel er pas net. Het kleine middeleeuwse pand staat vol nostalgische hebbedingen. Emaillen bakjes voor zand, soda en zeep, kanten jurkjes, gebloemde theekopjes uit Engeland en oud-Hollandse tegeltjes bijvoorbeeld. De twee zussen die de zaak beheren gaan regelmatig op pad naar Frankrijk en Engeland voor nieuwe schatten.
Aan de Grote Markt grenzen veel huizen uit de zeventiende eeuw of ouder met daarachter de St. Stevenskerk uit 1307. Een van de bijzondere gebouwen is de voormalige Latijnse School uit 1310. In 1544 werd de vervallen school opnieuw opgebouwd en kreeg het de bijzondere gevel die nu nog te zien is. De roodzwarte luiken, krullende namen van apostelen en het stadswapen met twee engelen springen het meest in het oog. In de kerk staan naast vier oude orgels nog vele kunstschatten waaronder vijftiende-eeuwse muurschilderingen en kroonluchters uit 1643.
Achter de St. Stevenskerk zit een prachtig middeleeuws straatje verscholen, het St. Stevenskerkhof. Hier woonden in de vijftiende eeuw de ‘Kanunniken’, de koorheren van de kerk. Later werden de huisjes pakhuizen voor handelswaar. Op nummer 46 en 47 zit nu Tafel&Meer, een chique interieurzaak. De sfeervolle winkel bestaat uit drie verschillende kamers en staat vol schemerlampen, spiegels, tafels, kleden, kandelaren en nog veel meer. De eigenzinnige tassen van ontwerper ‘Chick on a mission’ met veel gerecycled bont (geen bont van dieren die alleen om hun vacht worden doodgemaakt) zijn een van de populairste items van de winkel.
Even verderop zit Curly Corner op nummer 44. Een walhalla voor sieradenfans. De sierraden zijn op kleur gesorteerd en komen van bekende ontwerpers als Pilgrim, Rodrigo Otazu en Complot. Je vindt hier ook vazen, wijnglazen en ander glaswerk.

De Lange Hezelstraat
Via de trap achter het St. Stevenskerkhof kom je op de Lange Hezelstraat, de oudste winkelstraat van Nederland. Al snel blijkt dat Nijmegen vooral veel goede interieurzaken herbergt.
De winkel Ciel op nummer 67 staat vol hippe woonaccessoires. Knalroze en groene gietertjes in de vorm van een kikker met kroontje, flesopeners in de vorm van een papegaai, tassen, dienbladen en een knaloranje wandkleed met een silhouet van een hert zijn een greep uit het assortiment van Ciel.
Op nummer 51 van de Lange Hezelstraat zit een bijzondere modezaak. In Elsewhere hangt de kleding van drie ontwerpers die de voorkeur hebben voor zwarte kleding. Hier en daar zie je wat andere kleuren tussen de rekken zoals bordeauxrood of olijfgroen. De ontwerpen zijn niet aan een leeftijd gebonden. Op de vrij strakke ontwerpen zitten grappige details in de vorm van een aparte kraag, strikjes op de schouder of bijzondere knoopjes.  
Verderop in de straat zit een interieurwinkel die de moeite waard is als je van exotisch houdt: Subba. Een bonte winkel vol gebruiksvoorwerpen uit de hele wereld. Hier vind je flamencoschoenen, kleurrijke vloerkleden, jaren ’70 behang, kitscherige Zuid-Amerikaanse ansichtkaarten, gevlochten wasmanden en nog veel meer. In deze winkel die barst van kleur loop je gegarandeerd tegen een leuk cadeautje op.
Als je uitgewinkeld bent in de Lange Hezelstraat kun je aan het einde een smakelijk mediterraan hapje eten bij Dádiva. In deze ruime winkel met een stijlvol gedekte tafel kun je je tegoed doen aan lekkernijen uit Portugal, Spanje en Italië zoals schapenkaas, ansjovis, olijven, of een broodje parmaham met mozzarella. Voor thuis kun je er goede wijn, reuzenpasta of zwarte spaghetti uit Italië kopen. 

Het Kronenburgerpark en de Houtstraat
Als je toch aan het einde van de Langer Hezelstraat bent is het zonde om niet even het mooie Kronenburgerpark in te lopen. In dit romantische park in Engelse landschapsstijl staat een oude verdedigingstoren uit 1425 met een prachtige vijver eromheen. Aan het begin van het park verwelkomen de geitjes je met geblaat op het ‘dierenweitje’. Via de Nassausingel aan het einde van het park en de Van Berchenstraat kom je weer in het centrum en is het goed koffiedrinken in De Blonde Pater. Hier serveren ze de beste cappuccino van heel Nijmegen en misschien wel de mooiste van heel Nederland. In dit populaire café hebben vier personeelsleden meegedaan aan wedstrijden cappuccino maken. En dat is te zien. Hier maken ze echte Italiaanse cappuccino met van dat dikke romige schuim met een hartje of een blaadje als versiering. De broodjes zijn ook niet verkeerd. De Bourgondische eigenaar Louis houdt van uitgebreid en vers. De sandwich tonijn met Japanse sojamayonaise, waterkers, gemberschijfjes, lente-uitjes en avocado is een streling voor de tong.
In dezelfde straat zit een unieke winkel, een speciaalzaak in hoeden en andere hoofdbedekkingen: Capello. De klanten komen van heinde en ver voor de veelal handgemaakte ontwerpen. In de grote winkel vind je ragfijne bruiloftshoeden, wollen mutsen, jaren ’30 hoedjes, stijlvolle herenhoeden en nog veel meer. De enthousiaste eigenares Truus Stuiver verkoopt naast hoeden van bekende binnenlandse en buitenlandse hoedenontwerpers ook heel betaalbare modellen. “Het is belangrijk dat we toegankelijk blijven voor iedereen,” vindt ze. In deze winkel kun je uren passen en krijg je vakkundig advies over welk hoofddeksel het beste bij je past. Naast hoeden kun je hier ook terecht voor wollen sjaals, leren tassen en portemonnees. Op de jaarlijkse hoedenparade van Prinsjesdag zijn veel van de hoeden van Capello te bewonderen.
Tegenover Capello zit designmeubelzaak Déjà Vu. Naast meubels van bekende ontwerpers als Piet Hein Eek koop je hier ook kleinere dingen om je huis mee op te sieren. Kaarsen bijvoorbeeld in de vorm van een vogeltje, of een lampje dat lijkt op een berkenstam. Je kunt hier ook de bekende recycletassen van het Duitse merk Freitag kopen.

Museum Het Valkhof
Op elke heuvel van Nijmegen, er zijn er zeven, kun je genieten van een spectaculair uitzicht. Het Museum Valkhof ligt aan de rand van de heuvel en is een strak modern gebouw met glazen wanden waardoor je over de Waal kunt turen. Behalve het uitzicht biedt het museum een ruime collectie aan oude en moderne kunst. Je komt hier alles te weten over de bewogen geschiedenis van Nijmegen, van de Romeinse tijd, de middeleeuwen, de tijd van Napoleon en de Gouden Eeuw. Als je meer geïnteresseerd bent in moderne kunst is er ook genoeg te zien. Pop Art vertegenwoordigt een groot deel van de collectie.  

Commanderie van de St. Jan
Op een andere heuvel in de stad tussen de Nonnenstraat en de Smidstraat staat op de Fransenplaats een prachtig oud pand uit 1196, dat dienst heeft gedaan als hospitaal. In de Tweede Wereldoorlog werd het gebouw verwoest, maar is opnieuw opgebouwd in oude stijl in 1974. Nu is de Commanderie van de St. Jan in gebruik genomen door kleine ambachtelijke bedrijven. In de kelder van het gebouw kun je zien hoe bier gebrouwen wordt en kun je verschillende soorten proeven.
Op de eerste verdieping zit koffiebranderij Coffyn waar je kunt kiezen uit vele soorten koffiebonen en waar je kunt genieten van een goed stuk taart met wederom een prachtig uitzicht over de Waal. Bij de openhaard van de koffiebranderij warm je je voeten even op, terwijl de koffie wordt gemalen. In een klein winkeltje achterin de ruimte worden producten verkocht die gemaakt zijn door mensen met een beperking. Handgemaakte vazen, beschilderde mokken, kaarten en gedichtenbundels bijvoorbeeld.
Als je meer van chocolade houdt kun je een verdieping hoger in The Chocolate Bar  alles te weten komen over cacao en chocola. Er zijn verschillende workshops bonbons maken. Bij de cursus ‘erotische bonbons maken’ kom je alles te weten over de stimulerende werking van chocola.
Beneden in het voormalig hospitaal zit nog een culinaire verrassing verscholen: Plaats 1. In dit trendy restaurant met een stijlvol interieur met donkerpaarse accenten en sfeervolle schemerlampen is een goede plek om een dagje Nijmegen af te sluiten met een fijn diner. De gerechten worden prachtig geserveerd, zijn smakelijk en spotgoedkoop. Voor € 8,50 heb je al een hoofdmenu met heel bijzondere combinaties zoals tartaar van rauwe en gerookte makreel met kappertjes, sjalot, mosterd, chips van savooikool en balsamicostroop. Na een heerlijke maaltijd en een goed glas wijn fiets ik via de inmiddels sfeervol verlichte Grote Markt terug naar het station. In de trein werp ik nog een laatste blik op de heuvelachtige stad aan de brede Waal waar inmiddels duizenden lichtjes schijnen tegen een donkere lucht.  

Het land van Maas en Waal
In tien minuten ben je op de fiets van de stad in de polder of de bossen rondom Nijmegen. Bij het VVV kun je diverse fietsroutes vinden. Het landschap is erg afwisselend met uitgestrekte polders, dijken, stuifzandvlaktes, rivierduinen, vennetjes en kastelen (!). Onderweg kun je genieten van streekproducten als fruit, bier, wijn, kaas, honing en nog veel meer.